Дню Сивой Кобылы посвящается.Когда Пашку первый раз взяли в ночное, то, между нами говоря, он в два счета спёкся и позорно свалился с лошади посреди марша: не привык ездить без седла. Так и лежал в траве, свернувшись паучком-комочком, пока над ним не промахнул весь табун - мягко, тяжело и осторожно... Было до того не страшно, что Пашка даже начал считать про себя грузные брюхатые тени, взмывавшие над его головой и заслонявшие на миг жирную желтую луну. Старшие пацаны хватились мал́ого не сразу, зато обнаружили его быстро - по отчаянному реву, который гулко раздавался в ночной степи. Хотели с перепугу надавать Пашке тумаков, но потом передумали: и без того сопливец окарался
1.
У костра Пашка заснул раньше всех, даже не поевши похлебки. И - что обиднее всего, - даже не насладившись теми леденящими кровь небылицами, ради которых он, собственно, и напросился в ночное: про мертвецов, утопленниц и прочие чудеса. Правда, для затравки пацаны обычно долго и нудно трепались про знакомых грудастых девок, но потом природа всё равно брала своё, и тогда начинались по-настоящему жуткие разговоры, от которых мурашки по спине. И вот эти-то самые мурашки Пашка просто-напросто проспал. И посему, проснувшись глубокой ночью посреди спящих сотоварищей, он ужасно, ужасно страдал!.. К тому же (горестно размышлял Пашка), с завтрашнего дня его непременно начнут обзывать «кривым наездником», дразнить «пшеном» или «салабоном», а может, и еще чего-нибудь похуже выдумают… А самое главное – он всё себе стер между ног, подпрыгивая без стремян на потной лошадиной спине, и теперь это «всё» нестерпимо ныло и горело. Пашка лежал спиной к костру и почти всерьез раздумывал, - а не пойти ли ему утопиться в Ближнем Пруду? - как вдруг услыхал невдалеке тихое, но вполне внятное бормотание… (Он в своем мелком возрасте еще никаких книжек не читал и потому не понимал значения иных слов, но впоследствии клялся и божился, что нисколечки не приврал).
- …Вот так, господа, я и оказался в вашем табуне, - закончил своё повествование Мышиный Жеребчик и учтиво шаркнул нестреноженной правой ногой.
Пашка моментально опознал ненавистного конягу-перестарка, на спине которого он так унизительно болтался сегодня две с половиной версты. И еще вспомнил, как конюхи обсуждали между собой судьбу списанного с конезавода жеребца, - мол, совсем никудышным стал бывший производитель: на кобыле - вьюк, а под хомутом - вьюн. Впрочем, пастухи выражались еще точнее и короче («ни в …, ни в борозду»), но Пашка пропускал эти тонкости мимо ушей. Зато теперь, посреди ночи, он весь превратился в Сплошное Ухо и Третий Глаз (ведь недаром в сказке говорится: «спи, глазок, спи другой, - а про третий и забыла!»).
И увидел Пашка, что старые лошади и пожилые мерины, стоявшие вокруг Жеребчика, зябко повели влажными от ночной росы боками и зафыркали в знак сочувствия его рассказу, а молодой каурый конёк даже пару раз привстал не дыбки. Что касается высокой кобылки, которая всё это время паслась неподалеку от лошадиного тинга, то она соизволила на миг остановиться и упереться в Жеребчика своим прелестным фиолетовым взглядом. Впрочем, в темноте тот вряд ли разглядел цвет ее глаз, но зато наверняка оценил ее редкую породу и необыкновенную стать. И тут…
- Ингага! – закашляло что-то рядом, и от седого стога в шагах эдак тридцати от Пашки отделилась белая, как смерть, фигура, которая при ближайшем рассмотрении оказалась Сивой Клячей. Пашка со страху обомлел и прикинулся мертвым жуком. Но Кляча, судя по всему, плевать на него хотела:
- Чего уставились-то, сынки? – прохрипела она, обращаясь к старейшинам табуна. – Войны не видели?
- Ты, тетка, того, - забеспокоился один из самых Пожилых Меринов (в блеске догорающего пастушьего костерка коняги с тревогой заметили, что Сивая, в отличие от них, даже не стреноженна). – Не порть людям праздник!
- Нешто ты людь? – ехидно крякнула Кляча. – Люди-то – вона! – дрыхнут без задних ног!
Люди (если этих писклявых жеребят можно было по праву назвать людьми) уже и впрямь десятый сон видели. Самый старший спал навзничь и всхрапывал почти по-мужски; самый младший – тот, который сегодня впервые прокатился без седла, - поджимал к животу коленки и то ли хныкал, то ли сопел во сне.
Созерцание этой мирной картинки ненадолго отвлекло лошадиное собрание от явления Сивой Кобылы... Пашка отлично знал, что во всей округе не было более злонравной клячи: ее боялись не только лошади всех возрастов и мастей, но и некоторые вполне двуногие пастухи. Среди пацанов ходили слухи, что Сивой уже больше ста лет, и она всем местным конягам – праматерь. Но Мышиный Жеребчик понятия не имел о местных свычаях, обычаях и авторитетах, поскольку бегал в табуне первый день. Он смело выступил вперед с галантным приветствием на устах:
- Мадам!.. – и тут же ощутил весьма чувствительный укус в области лопатки – это Пожилой Мерин предпринял запоздалую попытку остановить чужака.
- Что такое? – тихо спросила Кляча. Вернее, даже не спросила, а ВОпросила, и в нотках ее голоса Жеребчику почудилась угроза воистину библейского масштаба, - напоминание о тех временах, когда и людей-то за людей не считали, не говоря уж о лошадях. – Это ты мне, волчья сыть, травяной мешок?
Жеребчику, ясное дело, подобное обращение показалось диким и совершенно неприличным, но, по здравому размышлению, он решил не связываться с этой пожилой и нервической дамой и быстро отступил в тень.
- Итак, сынки, теперь я могу говорить? – поинтересовалась Старая Сивая Кобыла.
- Да, мамо! Говори, мамо! – с готовностью, хотя и вразнобой, закивал табун.
- Ну что ж, и-же-же, - продолжила Сивая Кобыла (и Пашка готов был поклясться, что она задумчиво почесала ногой подбородок). – Все вы, конечно, знаете, что сегодня один из вас не сумел удержать на спине мальчишку… Кто бы это мог быть?
В степи воцарилась мертвая тишина.
Кляча нахмурилась и несколько раз медленно прошлась перед табуном, который машинально вытянулся во фрунт.
Первым нарушил молчание Пожилой Мерин:
- Конь о четырех ногах, и тот спотыкается, - неуверенно произнес он, всё еще надеясь, что разговор удастся перевести в шутку.
- Стало быть, не в коня корм! – жестко отпарировала Кляча и резко остановилась, раздув ноздри. - Разве я когда-нибудь учила вас проявлять свой норов перед неразумными, блаженными или юродивыми?
Табун горячо заволновался, заржал и заходил волнами, как будто на Акулину-Вздери-Хвосты
2…
- Разве я не предупреждала вас, какое наказание ждет тех, кто покусится на малых сих?
- Проклятие сивой кобылы падет на круп его, - прошелестело по степи.
Пашка припомнил, как у них в деревне иной раз говаривали про буйных молодцов или про взбесившуюся скотину: «Видать, его сивая кобыла лягнула!». Старые пастухи сказывали, будто бы тот, кого проклянет Сивка, про всё на свете забывает: так и чешет без остановки, пока не попадет на дикую блуждающую поляну, - а уж та замотает по лесам – костей не соберешь. Одно спасение: если Сивая Кобыла почему-либо смилостивится над грешным и снимет с него свое проклятие…
Между тем Кляча вдруг выпрямилась упруго и молодо, повернула морду к луне и начала звонко и отчетливо выговаривать:
- Сестрица-луна! Посреди лета подари света, проведи кр́угом, распаши плугом, полей градом, взрасти садом… Птица-сова, не засти крылом! Облачный конь, не вплетай в гриву! Братец-июнь, омой; братец-июль, освежи; братец-август, остуди копыта!.. Тын – ветшай, стынь – завой, пень – цвети, конь – лети!
Страшное предчувствие осенило Мышиного Жеребчика. Но еще раньше копыта дряхлой Сивой Клячи обрушились на его сизый зад, как вожжа под хвост. Визжа, как молодой жеребенок, и разрывая по дороге путы треножья, он понесся по степи с быстротой смерча. Чуял: вслед за ним несется, рычит и гогочет хищная стая; но обернуться не смел, пока не услышал резкое, как выстрел, заклинание:
- Встань передо мной, как лист перед травой!
И остановился как вкопанный.
А сзади на его мощный круп, словно прибой, наседали и разбивались вдребезги высокие савраски, пегие кобылки, сивки-бурки, коньки-горбунки…
Но зато теперь перед ним, посреди цветущего луга, сияла невиданной красоты белая кобылица. А на ее прекрасной широкой спине уютно, как в колыбели, дремал розовый человеческий детеныш...
- Ну что, - неожиданно ласково спросила Кобылица, - хочешь покатать?
В ответ Мышиный Жеребчик испустил радостное и благодарное ржание, и… Пашка проснулся. Было уже яркое веселое утро. Старый пастух - черный, как цыган, дед Козырь – старательно охаживал Жеребчика по бокам хворостиной и приговаривал:
- Ах ты, ископыть богатырская, репей пакостный! Ах ты вор́онье мясо, жердь мышиная, неучёная!..
- Не надо, деда! – завопил Пашка и кинулся к старику со всех ног. – Его уже простили!
- Ой ли? – спросил дед, улыбнувшись и опустив хворостину.
- Правда-правда, вот тебе святой истинный крест! – истово побожился Пашка.
- Ну, гляди мне… - усмехнулся Козырь и потрепал мальчишку по макушке.
Пашка облегченно вздохнул, утер слезы и отправился разыскивать свой узелок со снедью, который мамка собрала ему в ночное. И вдруг совершенно явственно услыхал:
- Ну, лови меня, ну! – игогокал каурый конек, весело прыгавший на лугу, подначивая и дразня старую седую лошадь.
А Сивая Кобыла хромала вслед за внуком и притворно ворчала:
- Не понукай, ибо не запряг ишо!
-----------------
1 окараться (диалект.) – ошибиться, промахнуться, оконфузиться.
2 по поверью, 13 (26) июня – в день мц. Акулины (Акилины) – скот начинает особенно беситься от нашествия оводов.
10.08.2005.
STP(С)